蛇在20世纪40年代和50年代被无意中引入了关岛,此后,岛上大多数本地鸟类的数量开始暴跌。研究人员近期在关岛拍摄到的一段令人震惊的视频,向我们展示了棕色树蛇为了吃到高处的鸟,采用了不为人知的一种攀爬策略。
人们已知蛇有4种运动方式:直线、侧向缠绕、横向起伏和六角琴。发表在《当代生物学》上的一项新研究描述了蛇其实还有第5种运动方式——套索运动,蛇会利用自己的身体形成一个环来产生摩擦,从而获取那些高不可攀的猎物。
美国科罗拉多州立大学生态学家朱莉·萨维奇领衔的研究团队表示,这种套索技术或是从蛇爬树进化而来,但是蛇现在正在使用该方法来爬电线杆之类的人造结构。
由于蛇的肆虐,密克罗尼西亚欧椋鸟几乎成了关岛最后一个幸存的鸟类。欧椋鸟在整个岛屿上传播种子,具有特别的生态重要性。另外,这些蛇还是攀爬高手,经常破坏人类的基础设施,甚至造成岛上频频停电。因此,研究人员想要弄清楚这些棕色树蛇到底能爬到什么地方。
为了保护鸟类,研究人员在高杆上放了一个巢箱,并设置了一个挡板。挡板通常用来使蛇或浣熊远离杆子顶端的巢箱。在研究欧椋鸟的筑巢习惯时,科学家们偶然发现了棕色树蛇的绝技。
研究人员说:“我们没想到棕蛇会在挡板周围找到一条路。最初,挡板确实起作用了。但在看了大约4个小时的视频后,我们突然间看到棕蛇像是套在圆柱体上的套索,并扭动着它的身体。”
研究人员最终一共观察到5条不同的蛇在做这种动作,它们爬上了宽度在15至20厘米之间的光滑圆杆。通过仔细检查后,研究人员注意到了蛇在套索环内如何形成弯曲来助其向上攀爬。
研究人员表示:“套索的环压紧了圆柱体以产生摩擦并防止打滑。套索环内小小的侧向弯曲起着两个重要的功能。首先,它们利用蛇体内最大的肌肉群提供了一种将环收紧的机械力;其次,当它们向蛇尾移动并环绕杆的圆周时,蛇就能一点一点地向上移动。”
通常,蛇在使用六角琴形式爬树时会向侧面弯曲以一次锁定在两个位置上。但是,棕蛇的新技能与此有根本不同,因为套索的套环用于抓住圆柱体上的单个点。这是一项令人印象深刻的绝技,但要练成绝非简单,因为套索方式需要大量的体力劳动。蛇只能非常缓慢地向上移动,呼吸沉重,不时休息一下,也常常滑落下来。
但是,有美味在上,再难也得拼上一拼。(记者冯卫东)
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